如今七八十岁喜爱看调子的老人都喷喷称赞：当时，唱调子旦角的当数张桂妹第一。他们认为：张桂妹的唱功和做功均属上乘，对人物的性格理解和表现力更为独到，精深地体现了彩调艺术的原汁原味。

 

张桂妹是桂林郊区穿山乡福隆园人，从小因家里贫穷过继给一家菜农做养女，16岁那年，张桂妹拜吴发有为师学演彩调，以后即与师傅喜结良缘。不几年，崭露头角，深得桂林城郊观众的喜爱。

 

抗战期间直至桂林解放前夕，张桂妹努力实践，博采众长，每到一地必虚心向兄弟剧种学习，她的唱腔和表演有机地吸取了花鼓戏、采茶剧、傩戏、文场等可以为己所用之精髓，从而取得了很好的艺术效果。其唱腔和表演技巧，总是那么“拿”人——让你久久难忘，深受感动。

 

张桂妹最拿手的有《对子调》、《下南京》、《磨房产子》、《桃园失子》、《安安送米》等十几个戏。1953年中南区戏曲会演时，她与彩调艺人文子郁合演的功夫戏《对子调》荣获演出奖。专家和评委一致认为，《对子调》的表演和唱腔，忠实地保留了彩调艺术的优秀传统，演员对人物刻画尤为细腻，真实感人。

 

名满海内外的著名表演艺术家黄婉秋，60年代在桂林彩调团工作时，曾得到张桂妹的精心指导，给她专门“开小灶”——讲戏、教戏，并做示范动作。她对彩调艺术的发展和培养新人可谓倾注一腔热血，好些广西彩调团的著名演员都曾从张桂妹那里得到了彩调的若干真传。她说：“彩调是老百姓，尤其是农民群众喜爱的戏，我希望它得到大发展。如果哪个愿学，我愿拼我这把老骨头来教——我还有蛮多‘老货’呢。”