抗日战争前，桂剧名角几乎都集中在“西湖”和“同乐园”两家戏园。西湖拥有生角杨兰珍、旦角如意珠和小飞燕、小生露凝香、花脸白凤奎、丑角李百岁等，“同乐园”拥有生角熊兰芳和黄叔良、旦角桂枝香、小生刘少南、花脸朱培蓉、丑角蒋老八等，他们都是拔尖的角色，两家势均力敌，因两家戏园同设在学院街，相距咫尺，为了拉住观众，双方演员都很认真、卖力。

 

我虽然看戏不多，但通过观众的评价，也略知一些演员的拿手好戏，例如如意珠主演的《丽严府》、自凤奎主演的《演火棍，桂枝香主演的《玉堂春》等，都是有口皆碑的。而《玉堂春》从“大审”到“探监”，因与黄叔良(饰刘秉)、刘少南(饰王金龙)配合，更是珠联璧合。据说黄叔良原是个世家子弟，曾学法政，后由票友而下海的，因此他演官僚，便能生动地刻划官僚的心理性格，在“大审”中的问白显得非常出色，细致地反映出了封建官场中的勾心斗角。“探监”一场也很精彩，由于封建制度的限制，一对身份悬殊的旧日情人竟只能在监狱中互诉衷情，通过桂枝香精湛的演唱，更是哀怨缠绵。却偏遇刘秉故意捉狭，使王金龙一时陷入窘迫的境况，只有以装疯求解脱，实际不过聊掩官面罢了，刘少南演来，尴尬之态可掬，而又执著多情，很能曲尽人物心理活动。

 

《玉堂春》本来就是一个经过舞台实践不断锤炼的好戏，它富于戏剧性，在人物心理和社会关系方面有巨大冲突，耐人寻味，加之有好演员表演，就更使人百看不厌了。

 

两家戏园都不很大，最多只能容五百人。楼上设有包厢，这是专供那些达官贵人和富商侑酒行乐的。像西湖这样的戏园，招牌上也以酒家为名，似乎主要营业是办宴席，而其实是戏园子，顾客都以看嘲为主。