旧时，桂林人的文娱生活很贫乏。有钱的人打麻将，平民百姓除了听卖唱的瞎子唱几段“莲花落”、民间小曲外，看桂剧、听桂剧就成了桂林各个阶层人士的主要娱乐形式。

 

桂剧这一剧种，在明、清时代就已经形成。逐步在桂北、桂中一带城乡推广，并拥有大批桂剧的爱好者。到清代中晚期，桂林先后成立了十余家桂剧班(社)。光绪二十二年(1896)，灌阳人唐景崧在桂林成立了“桂林春班”，培养了林秀甫、周梅圃、一枝花等一批优秀桂剧演员。后来，林秀甫依照上海的戏园形式，在桂林创办了第一家桂剧院——景福园。过去一向在各同乡会馆、庙宇里流动演出的桂剧，才有了固定的演出场所。继而又建造了一些戏园。各戏园还聘请桂剧名角在园内登台表演，把桂剧推向极盛。

 

民国初年，为桂剧培养演员的科班逐渐增多，先后成立了十多个男女科班，培养了一批桂剧伶人。桂剧界出现了如意珠、凤凰鸣、桂枝香、小桃红前四大名旦和谢玉君、小金凤、小飞燕、金小梅后四大名旦。由于演员增加了很多，演戏的场所也逐年增多。如西湖戏院、银宫戏院、启明戏院、高升戏院、东旭戏院、南强戏院、广西剧场等十九处。戏院增多，演员却十分缺乏。1939年以来，先后又创办了明字科班、仙字科班、艺字科班及新型的广西桂剧实验学校，为桂剧培养了大批青年演员。如周明亮(筱兰魁)、唐明岗、苏明香、王琼仙、苏芝仙、林瑞仙、阮蝶仙(阮冲)等。

 

40年代，组团上演桂剧的计有1940年成立的新西南桂剧社，1946年7月成立的和平桂剧团，1946年初成立的金凤桂剧团，1946年6月成立的金山桂剧团，1940年3月由广西省立艺术馆戏剧部与广西戏剧改进会合并组建的桂剧实验剧团，等等。金山桂剧团和金凤桂剧团还曾在正阳路同街演出，当年桂林桂剧的兴旺，可见一斑。桂林人热衷于桂剧，不仅是看专业剧团演桂戏，在二三十年代，还有些桂剧爱好者自发地组织了自娱性的桂剧玩子班。比较有代表性的有李同兴桂剧玩子班，成员大多是商人、老板、公务人员；还有健社桂剧玩子班，成员大多是小商、小贩。这些玩子班，每天晚上就聚集在一起，由师傅教唱各种行当南北路唱腔，培养了桂剧的音乐人才。同时，还出现了一些桂剧票友，到戏院里登台票戏。

 

解放以后，市工人文化宫和市文化馆还组织了业余桂剧团队，培养了许多桂剧业余演员，如王玉英、白六奇、陈步云等。如今，这些业余演员已经都是六七十岁的老人，但是他们对桂剧的热爱还是不减当年。还经常和一些退了休的桂剧专业演员出现在桂剧舞台上。观众当然还是那些二三十年代的老观众，看的剧目也都是一些传统剧目。