彩调是地方戏曲剧种，广西各地均有演出。旧时各地称呼不同，桂北地区称为调子， 在地方志书中称采茶、唱灯，钟山一带叫“耍牡丹”，桂西南则称作“咿嗬嗨”。1955年春，定名为彩调。清代中叶，湖南人移居广西，不少擅演花鼓的泥水、瓦、木、 铁 匠穿乡游村，业余演出，约于清末方立足广西。初时，多在农村及圩镇演出，主要以小丑、 小旦为主(“二小”)，表演幽默诙谐、载歌载舞的爱情小戏。后增加小生为“三小戏”， 多演生活小戏，称为“江湖调”。部分艺人一度参加桂剧班演出，称为“阴阳班”，在剧目 、音乐、表演、化妆上受桂剧的影响。演出剧目有《王三打鸟》、《三朵小红花》、《三看亲》、《喜事 》、《五子图》等。音乐上已形成独具特色的腔、板、调、曲四大类计400余首。表演上轻 松活泼，以矮桩扇花、手巾花见长。有青蛙、鲤鱼、桃子、梅花等动植物脸谱，富有乡土气 息。 据考，彩调剧是由广西民间歌舞和说唱文学接受湖南花鼓戏、云南花灯戏、江西采茶戏的影响演变而来。其艺术表演形式经历了由一戏一腔、一问一答、一唱一和、边歌边舞 的“对子调”，到一戏多腔、具有统一风格的彩调音乐和较完整的戏曲表演体系的“江湖调 ”的发展过程。彩调善于反映生活，“江湖调”在反映生活方面比“对子调”前进了一大步 ，人物增多，剧情趋向曲折。生、丑、旦是彩调戏的主要脚色行当。

彩调唱腔属联曲体结构形式，分腔、板、调三大类，演唱对腔、板、调的安排，依剧情和角色行当而异。其音乐伴奏分左场和右场，左场为弦乐，主奏乐器是调胡，其它有唢呐、笛 子、扬琴、三弦和琵琶；右场为击乐，用锣、鼓、钹等乐器伴奏。扇子、手帕、彩带是彩调道具中的“三件宝”，其中尤以扇子重要，不同扇子是不同角色行当的特征之一，又可用作表演中的托、划、砸、打的工具和乐器，有“万能道具”之称。彩调音乐唱腔优美动听，用桂柳话演唱有浓郁的地方色彩，它在表演方面所特有的丑角“矮步”，旦角的“跳步”，以 及用扇表演的各种“扇花”等艺术特色，使它深受欢迎而流传极广。新中国建立夕，由于政治腐败，彩调艺术连同演员深受摧残，彩调处于奄奄一息的境地。新中国的建立使这朵民族艺术之花重放异彩。建国初期它的优秀剧目《龙女与汉鹏》参加全国群众音乐舞蹈会演，入选到怀仁堂为毛泽东主席和其他中央首长演出。1959年柳州市彩调团创编的优秀剧目《刘三姐》更是深为国内外广大观众的喜爱。