在宋朝统治的200多年里，桂林再一次获得了重要的发展机遇：一是政治地位不断的上升，由州郡一级治年上升为省会治所。

公元997年宋朝设广南西路，以桂州为路的治所，从此桂林成为广西首府的驻地，直至清末 ，持续了1000余年，宋代为了加强对岭南的守备，对桂林城前前后后共进行了5次大规模的修筑，其中著名词人李邦彦之孙李曾伯的修筑活动是规模最大，持续时间最长的一次筑城活动。当时元军已经南下，并采取迂回大包围的战略，从大理攻取邕州，威胁桂林，为了加强桂林的防卫，李曾伯组织修筑了桂州城，这次修筑规模很大，前后进行了十四年，我们今天的桂林城，就是在宋代的基础之上不断发展起来的，其中榕湖、杉湖、桂湖都是宋代护城河的遗址。城池竣工后，在城北鹦鹉山石壁上凿《静江府城池图》纪功，如今桂林的两江四湖就是在古护城河环城水道体系上的框架基础上进行修复的。可惜的是桂州城刚刚修好，元朝的大军就已经来到，刚刚修好的桂州城又一次遭到战火的破坏。今天我们只能从宝积山和东镇门残存的古城墙去领略宋代桂林城池高耸的雄姿了。

在宋代，桂林不仅具备了完善的城的格局，而且营造了繁荣的市的氛围，当时的桂林人生活得有滋有味，据范成大《桂海虞衡志》记载，桂林城内大小酒肆遍布，到此游玩的商旅、文人都爱喝一种充满醇香的美酒—瑞露，而正阳路改造的时候，出土的曲水流殇文物，记得工精美，就是当时桂林丰富生活的真实写照。

在政治经济得到充分发展的情况下，桂林作为一个旅游名城的地位，在宋代已完全确立下来，王正功所提的桂林山水甲天下，顺口易于传颂，因而成了桂林山水最好的广告词，宋代桂林旅游城市发展的另一个重要标志就是修建了大量的亭台楼阁等旅游设施，开发了众多的洞穴，水月洞、还珠洞、龙隐洞等。都有大量宋代名流留下的墨迹，七星山、叠彩山、伏波山是当时重要的旅游景点，这里游人如织，到处充满着欢歌笑语。