在今民主路中段西侧路口至虹桥坝，有一条长不足一里，而宽却能过汽车的大巷子——万寿巷。
   

提起万寿巷，就不得不说曾建于此的千年古刹开元寺。该寺始建于隋，唐玄宗即位后改称开元寺。鉴真和尚五次东渡日本失败，于天宝年间下榻桂林开元寺讲经说法一年后，第六次东渡终于成功，他带去的滑石、石钟乳等桂州特产随之享誉扶桑。据载，开元寺中殿宇错落，古木参天，香烟袅绕，梵音不绝，凡遇节令，地方官员都到寺内告天祝寿，鸣礼奏乐，观者如潮，场面蔚为壮观。旧时桂林八景中“青碧上方”指的就是这里。开元寺历经数次重修、更名，抗日战争时期遭敌机炸毁，现已不存，仅剩明初重建的合利塔至今伫立在巷子深处。
   

舍利塔原建于唐代显庆年间，上有合利石函一方，据记载，供有“佛舍利二十粒”。现存的舍利塔是明洪武十八年(1385)所建的印度堵波式三级砖塔，四个相通券门的门额两旁分刻八大金刚之名，葫芦形铜顶，威严庄重，金碧辉煌。舍利石函历代多次遭窃，后广西巡抚梁章钜于清道光年间访得，移于巡抚衙门钟鼓楼保存，同治六年(1867)毁于大火。几年前重修舍利塔时，在塔内四方八壁刮掉数层灰浆后，经文隐约可见，于是重书《金刚经》于其上，白壁黑字，相得益彰。现有一古碑立于塔前，一人多高，上雕云龙，古拙朴实，碑文已模糊难辨，相传此为唐代褚遂良所书金刚经碑，可惜碑文于清乾隆年间被临桂县典史严成坦下令铲去了。
   

万寿巷的形成可上溯至明初。虹桥坝于洪武年间建成后，与宁寿寺(开元寺在明代时的称呼)南侧相接，成了连接当时东(今文明路、民主路一线)、南(今中山中路出南门-线)两条古道的捷径。日久天长，寺南形成一条小巷，清代宁寿寺改名万寿寺，巷子因此称作万寿巷，沿用至今。

清嘉庆年间，万寿巷东南口北邻护国寺，南靠义慰园，成为停尸做道场的地方。抗日战争爆发后，巷北开元寺成为收留难民之所，不久即被敌机炸毁。桂林光复后，广西省政府曾一度在万寿巷内今桂林市卫生学校处办公，广西省立艺术专科学校(今广西艺术学院前身)则于1947年底迁到这里办学。