西外街是桂林回族人口聚居最多的一条古老街道，位于西门桥至湘桂铁路边，全长约一千米，桃花江经西门桥缓缓东流入漓江。这条街清朝时称“西外大街”，也称甘桥头街或米圩街，民国时称西外街。清时的西外大街又分上、下西外街。西外上街辖原来的竹木巷、南环路，北至杉木塘(现少年宫)，南至义姑祠(现粮贸大厦)；西外下街辖朱紫巷、油榨里。全街有五座桥围绕：培风桥(现丹桂饭店后面)、金锭桥(现丹桂饭店附近)、银锭桥(朱紫巷至银锭路交叉处)、甘桥(现米粉厂)及和尚桥(现游泳池后)。原来有一条小河，从牯牛山顺次流经甘桥、银锭桥、金锭桥、培风桥、和尚桥入环湖。1953年，西外街改称民族路，1967年又改名团结路，1979年复名民族路。

清朝咸丰二年(1852)太平军自蒙山北上进攻桂林，清军提督向荣为阻止太平军北上，于农历三月初一(4月19日)下令火焚城外房合，全街房屋付之一炬。民国十三年(1924)，广西军阀陆荣廷和沈鸿英争战桂林，这条街上有回民的住房二百多家，再次全被烧毁。二十年后，抗日战争时期，西外街回民四百多栋房屋又毁于一旦，连同建筑宏伟的清真古寺全部化为灰烬。抗战胜利后，许多回民无家可归，有的甚至家破人亡，十分凄惨。

清真古寺位于西外街北端的西门桥边，是回民礼拜和庆祝回族节日聚集的场所。该寺历史悠久，始建于元代，康熙年间购地扩建。抗日战争时期，在桂林沦陷和日军撤退时，将该寺全部焚毁。抗日战争胜利后，只能临时搭建了大殿和几间简陋房屋供用水、礼拜。在桂林市人民政府的支持和回民的努力下，于1994年建成了一座具有阿拉伯一伊斯兰色彩和现代建筑风格相融合的清真寺，是目前广西建筑风格新颖的清真寺。

解放前全街两百多户，回民占97％。当时全街只有三户汉族。回汉团结，和睦相处，从未出现过民族纠纷。那时全街60％的回民靠手工削竹筷、做竹水筒等竹器为生，故流传着“回民两把刀，一把卖牛肉，一把削竹筷”的说法。生产竹器需要大量竹子，那时，桃花江河面几乎全是竹子，这些浮在河面的竹子全是用人力拉上岸的，长年累月，码头的石级都被竹子拖出一道道深槽，它是西门街回民辛勤劳动的历史见证。回民除削竹筷外，还从事农业生产、小商小贩。

西门回民有习武传统，街上的马廷治、马小谷都是有名的武术教练。桂林一带名气最大的武术大师当数清代诨名叫“虼蚤马四”的。他原名马世球，因排行第四，身材瘦小、灵跳，故被人们戏称为“虼蚤马四”，久而久之，他的原名倒很少人知道了。他从小孤苦伶仃，受人欺侮，因而立志从师习武，因学习刻苦，练就了一身好武功。他好打不平，伸张正义，热心教门，他的武功广为民间传颂。