桂林路名意趣多，仅以数字为例，就有三多路、四会路、五美路等等。
五美路位于市中心的榕湖南岸，这个路名流传了两百多年。可是，人们一般只知道它叫五美路，对它的来历却不甚明白。
五美路为宋元时期城南厢之地。明洪武七年(1375)扩展南城之后，是城南辖区。清代时，东段称盐道街，西段名五美塘。
民国时期，该路先为桂林县义南镇之地。桂林设市后，1942年因义南与培风两镇合并，为培义区所辖。1948年10月28日，五美塘与盐道街合并，更名称五美路，属培义区八达街公所管辖。
该路东段北侧，明代有副总兵署，清初顺治年间为镇守将军线国安第三子的住宅，后为盐法道署，故得名为盐道街。至于“五美”的得名，说法不一。其一，民间流传，该路西段旧时有一小池塘，曾有五个美女在塘里沐浴，便称该塘为五美塘，路随塘名，亦称五美路。
   

其二，是由清代画家李秉绶的一幅名画《苏台五美图》引起。

李秉绶，字芸甫，一字佩之，号竹坪，原籍江西临川，其父辈自乾隆年间就寄寓桂林。其父李宜民是当时广西最大的盐商。他家原住榕湖西岸(即今榕湖饭店处)，名为西湖庄，另在叠彩山白鹤洞下筑有别室，取名“环碧园”。李秉绶为清代桂林名画家之一，他在江浙时，不仅自己投身于绘画艺术活动，还广交朋友，经常邀请省内外一些名画家来桂林交流。1796—1850年间，李秉绶出游苏州，广泛结交名人学士，其中结交了颇有名望的五位美女，便请名画家把她们五人画了下来，并请名家在像旁题咏。以后，词家汪孟棠等也有题咏：“披卷如闻百合香，青山红粉自成行。樱桃院落重重在，记得当年李十郎。”这幅画足有二丈多长，李秉绶十分喜爱，将它珍藏在五美堂内。故塘称五美塘，其路便称为五美路了。
但是，在李秉绶之前，《临桂县志》的“西门内”已录有“五美塘”，这说明五美塘、五美路与李秉绶的传说风马牛不相及。

其三，宋淳熙年间，张栻曾在桂林郡之治事厅大书《论语问政章》。淳熙甲辰(1184)，陈邕受詹仪之命，将其刻于普陀山弹子岩。其文乃举孔子的尊五美、摈四恶之意，谓五美为惠而不费、劳而不怨、欲而不贪、泰而不骄、威而不猛。人们期望这五种美德能得以发扬光大，故五美塘与五美路皆因此而名。