桂林有一条古老而又狭小的街，叫“盐街”。街道虽小，但还颇有点名气。一提到盐街无人不知，无人不晓，连外乡人也知道这条街。因整条街开有几十家盐铺子，专营食盐生意，年深月久了，便有了盐街这个名。
   

        盐街沿着漓江西岸，被石头城墙分隔，是水东门城外的古街，街上房屋多陈旧低矮。小块石板嵌铺的街面，整天湿漉漉的，晴天的太阳也难完全照进来，显得阴暗；涨水季节，河水又会淹上街。人们走进这条街，会感到逼促、阴森，似隐藏着很多秘密。
       

        盐街的老板都是湖南人，他们多为小本经营，获点薄利，过着清苦的生活。他们的铺面没有货架，食盐就堆在铺面地上，用竹席垫起来，就可做生意，不需要加工和装饰。南风天气，铺店壁板也是潮湿的。经营盐业是不会蚀本的，也不会担风险。盐不会生蛆，虫鼠不咬，不怕火烧，货物保险得很，利钱肯定有赚的。虽然生活清苦，尚可养家糊口，所以盐铺老板历代经营，也就安居乐业了。人们吃盐是个大问题。不要小看食盐这东西，虽然吃量不多，但人人缺不得。俗话说：“珍馐美味，无盐无味。”
   

        盐铺的盐，来源于本地的大盐商，向他们批购进来，门市卖给零售商、肩挑小贩、杂货店、熬盐户。少数几家资本大点的，间或兼营批发，运往桂北地区各乡各县。桂林地区的山区县乡，有盐贩子来购买，雇挑脚运回去。或把山区里的山货挑回来，互相贸易。挑脚担负着运输，得点挑力钱，那是够辛苦的。这门活路养活着一批人，有的盐还运到湘西、湘南去，路途就更远了。抗日战争前，交通又不方便，这些挑脚。不知挑运了多少食盐来满足居民的生活需求。
   

        桂林人吃的食盐，都是北海盐场的。水面业的商人，资金雄厚，由梧州溯抚河而上，运到桂林。有名的商号有泰兴、安泰源等，每年运来的食盐，都在二十万斤以上。抗日战争中，桂林作为西南大后方的重镇，到1938年，东南沿海相继沦陷后，全国有名的淮盐断了，湖南、江西没了淮盐，只有靠桂林的粤西盐。当时，江浙的豪商巨贾相继疏散来桂林，他们挟带着大量游资，要找生意做。见盐业有利可图，便把资金全投向盐业。桂林的盐业一时兴盛，出现从来未有过的繁荣景象。桂林的盐商号，不到半年时间就增加了四十多家，桂林盐街的生意也盛极一时。老板们得此机会，获利不少。

        桂林盐街的生意的确是兴旺了好几代，但好景不长，在1944年，湘桂撤退，桂林疏散，桂林盐商的盐多积存在大湾地方，多达三十余万担。那时交通工具极缺，哪有办法运走，都毁于战火。大盐商老板蒙受巨大损失，把资金全丢了。盐街的老板同样受到打击，叫苦连天。在兵荒马乱中，许多物资难运出去，食盐更不能外运了，盐铺的食盐也就损失殆尽了。桂林光复后，盐街再也恢复不起来了。