和平巷原名西城脚巷，清代改为科第堂巷，它位于靖江王城西侧。在清代，为什么把这条巷子叫科第堂呢，这要从科举制度说起。我国唐、宋、明、清时，选拔人才都是实行科举考试制度。各地选拔举人考试的地方叫做“贡院”(即考场)。广西贡院设在桂林靖江王府旧址内。在贡院里，先后共建了号舍5011间(每间供一个考生考试)，是清朝康乾盛世科举制度的极盛时期。

        每逢考试时期，广西各府县的秀才考生云集桂林，桂林各大小旅店、客栈真有客满之患。那时的西城脚巷房舍不多，经纪人在这条巷子里的空地上建造房屋专门用来开设旅店、客栈。这条巷子和贡院只一墙(靖江王府西侧城墙)之隔，考生在五更时候进贡院考试非常方便。

        参加科举的考生，考中了叫及第。因此，有一个开旅店的老板，把自己开的旅店取名叫科第堂，以迎合考生的心理。久而久之，西城脚巷便被科第堂取而代之。清光绪三十一年(1905)科举制度被废除，科第堂的旅店、客栈相继关门，巷子也逐渐冷落下来。由于地处偏僻，平时很少有人走动，一些人便在这条巷子里开起了专做棺材的作坊。作坊老板们为了忌讳，把作坊取名为“××寿坊”。科第堂不存在了，但是巷名还是被人们习惯性地沿用下来。

        解放后，由于木材由国家统购统销，木材来源受到极大的限制，棺材作坊也逐渐改行了。桂林市人民政府鉴于科第堂这条巷名带有封建色彩，便更名为和平巷。