桂林是个历史悠久的古城。据史料记载，早在隋代以前，桂州城(即桂林)就开始有个体工匠：木工、泥工、石工。他们多半在住宅门口挂一块标明工种的牌子，如木工或石工，来招揽活路。一般是估工、点工，也有以包工包料的形式帮私人建造房屋的。至于大型的工程，如王府、官衙、亭驿等官府建筑，是由官方征工或组工建造，统一指挥，统一管理，专人负责现场施工的。工人的待遇，有技术的发双倍工资，没有技术的发一份工资。这是古代的情况。
        抗日战争时期，随着战争的不断深入，涌向桂林的人口逐渐增多，建筑行业也随之发展。如江西帮、湖北帮、湖南帮、广东帮的建筑工人纷纷云集桂林，同时也出现了大小不等的公、私营造厂：有广西地产公司、华厦营造厂、福义营造厂、福泰营造厂、华强营造厂、汉昌营造厂等八十家左右，使桂林的建筑业大大地向前迈进了一步。虽然那时的机械设备差，技术落后，但广西省立艺术馆(由中兴营造厂建)、华南旅社(由大同公司建)、福利大厦(由广西地产公司建)等建筑，也具有一定的水平。华南旅社是夏威将军四姨太陈明厚的私人财产之一(即现在的桂林日报社一带)，是四层钢筋混凝土建筑，由钱乃仁设计。被日军用500磅重的炸弹从屋顶炸下来，只炸穿了一层，有个直径约l.5米的大洞，其他部分巍然不动。当时人们无不伸出大拇指叹道：顶呱呱，过得硬!
        1944年桂林沦陷，整个城市毁于战火，变成一片废墟。1945年光复，群众重新建屋。在桂林建筑史上，这算是一个兴盛的时期。位于王城的广西省府大楼(由广西地产公司、汉昌等五家建筑公司承建)，就是这时重新建成的，福利大厦(由华厦公司承建）也在此时建成。同时一大批建设人才，如著名工程师钱乃仁、林乐义、周绍文都云集桂林。
        解放后，一些资金雄厚、实力强大的营造厂纷纷离桂，到别地施展宏图去了；另一些资金单薄，无力远走高飞的私人营造厂约二十八家，于1951年组成一个联营社，设在王城城门口（原广东酒家旧址）。1953年，桂林市建筑公司成立，将联营社合并进去。按照当时对资本家利用、限制、改造的政策，对他们作了合理安排。