现在桂北一带的彩调，从清光绪年间起是叫“调子”，但也有叫“唱灯”或“哪嗬嗨”的，发展至今已有200多年的历史。

   

        最早的彩调业余班子是清光绪年间的父子班。这个班子由著名的彩调老艺人谢济舟(临桂两江人)的外祖父廖师傅一家人组成。廖师傅擅长演生、丑，并亲自拉弦子；儿子廖连华演小生、丑角兼打鼓；女儿廖双姑、廖四姑唱旦角。她们经常在平乐、荔浦、灵川、临桂、兴安、全州、桂林等县市，利用农村的地堂、晒谷坪、寺庙、万年台、泥台，或者翻转几个大禾桶作戏台，上演《狗保闹学》、《双看相》等小戏。当时，廖师傅的女儿廖四姑冲破妇女不唱调的封建传统，成为彩调的第一代坤角。清末民初，廖四姑亲自组成了有不少名角参加的第一个专业彩调班子——仙家班，自编自演的剧目有《娘送女》、《下南京》、《下湖北》、《讨学钱》、《石蛋姑娘》、《挑女婿》、《补皮鞋》、《月英采桑》等。这些剧目赞扬劳动人民的美德，妙趣横生，成为深受观众喜爱的好戏。他们还前往湖南的道县、江华、宁远、永州等县演出达数月之久，在此期间一些演员和乐手还从观摩花鼓戏、采茶剧中汲取了表演和音乐的营养，丰富了调子的表演程式和唱腔，从而使调子艺术不断向前拓展。
   

        1928年以来，随着商业、交通的不断发展，具有丰富的身段造型、独特的表演风格和浓郁地方色彩的调子，观众面逐渐扩大。30年代的桂林城乡，经常有二十多个彩调班子巡回演出，出现了前所未有的盛况。其中仙家班因名角俏、剧目多、行头漂亮轰动了整个桂林。灵川、永福、临桂的农民和商贾往往赶路、坐船、撑鸟排、坐轿子到桂林六合圩的栖霞寺看演出。据说当时桂林城郊喜爱看调子的农民，往往用个小饭篓装上饭，在花桥买碗素米粉当菜，吃完了就去看调子。看完后还学着彩调中的矮子步，边走边唱“哪嗬嗨”回村哩。1928年，以阳麻子为首组织的桂林彩调班，以路竹轩、莫品茶、黄妹等后起之秀大演连台本戏，在桂林花桥底的临时圩场、定桂门、伏波门、五里圩等地巡回演出。其间，桂林的张桂妹、黄妹、谢济舟、俸化眉、文大荐等名角优化组合，自由搭班，在临桂六塘、湖南永州等地独树一帜，各显神通，大演桂北传统调子。同时新剧目、名角也不断涌现。湖南、贵州等省的花鼓戏团、黔剧团为之侧目，纷纷带重金前来挖角。但桂北调子艺人都不为所动，仍潜心发展调子艺术。

   

        随着彩调的健康发展，曲牌越创越多，名角的技艺也日臻精湛。众多调子班的演出，活跃了城乡的文娱生活，同时也使彩调这一地方剧种进入历史上的全盛时期。